Na América Latina e Caribe, o processo de envelhecimento ocorreu de forma rápida, ao contrário da Europa e América do Norte, tal fenômeno aconteceu de forma paulatina, tendo início há quase cem anos atrás. Já no Brasil, teve o começo do processo de envelhecimento da população na década de 70, em uma velocidade de expansão sem precedentes.

            Atualmente são 14,5 milhões idosos no país, o que equivale a 8,6% da população total, segundo o Instituto Brasileiro de Geografia e Estatística (IBGE), com base no Censo 2000.

            A população brasileira vive hoje, em média, de 68,8 anos, 2,5 anos a mais do que no início da década de 90. Estima-se que em 2020 a população com mais de 60 anos no país deva chegar a 30 milhões de pessoas (13% do total), com expectativa de vida de 70,3 anos.

            A importância dos idosos ao país não se resume ao seu número crescente, pois boa parte deles hoje são chefes de família e nessas famílias a renda média é superior àquelas chefiadas por adultos não-idosos. Sendo esta, uma população economicamente ativa.